Toekomstige financiering: Het huis van de waarheid

Het afgelopen jaar heb ik met het softwarebedrijf Prophix gewerkt aan de toekomst van financiën. Niet financiële diensten, maar de functie: de afdeling of het team in elke organisatie boven een bepaalde grootte dat zich bezighoudt met geld en cijfers. Zoals met elke markt, sector of vakgebied waar ik mee in aanraking kom, is het verhelderend geweest. Deels om wat uniek is aan deze ruimte, maar vooral om wat algemeen is. Omdat werken in de toekomst van financiën zoveel van mijn overtuigingen heeft versterkt over de manier waarop de wereld verandert en hoe wij allemaal - individuen en organisaties - daarop moeten reageren.

Hoogfrequent verandering

Het argument dat ik gebruik, als je het nog niet kent, is dat verandering nu sneller gaat. Misschien niet de grote veranderingen uit het verleden, maar hoogfrequente veranderingen van voldoende omvang om een existentiële bedreiging te vormen voor veel organisaties en rollen. En diegenen die zich traag aanpassen, ondervinden veel ongemak.

De juiste reactie op dit versnelde veranderingstempo voor individuen op de werkplek is om te leren sneller te leren en om de kernvaardigheden van ontdekking, creativiteit en communicatie te verbeteren. Voor organisaties is de uitdaging om atletischer te worden: hyperbewust van de veranderende omgeving en uitgerust om snel te handelen om die veranderingen aan te pakken.

Lage wrijving, hoge concurrentie

Een van de eerste stappen in het opbouwen van dit atletische vermogen is begrijpen wat de drijvende kracht is achter het versnelde tempo van verandering. Ik beweer net als anderen dat dit technologie is. Technologie heeft op zichzelf geen invloed. Maar het dubbele vermogen om wrijving in de handel en innovatie te verminderen, en als gevolg daarvan een concurrentievoordeel te creëren, zorgt er samen voor dat verandering wordt aangedreven.

Technologie raakt elke organisatie op vijf verschillende manieren. Het versnelt verandering, zoals hierboven beschreven. Maar het creëert ook een grotere diversiteit op elk niveau van de waardeketen - een tweede effect van de verminderde wrijving in handel en innovatie. Het versnelt de informatiestroom en verhoogt de verwachting dat deze informatie snel wordt geanalyseerd en dat er snel op wordt gereageerd. Het dringt door in elk aspect van het leven, wordt goedkoper en meer toepasbaar totdat zelfs het kleinste niveau van nut de investering rechtvaardigt. En het verlaagt de barrières tussen organisaties, of dat nu bedrijven of landen zijn.

Vectoren van verandering

Deze vijf effecten zijn zichtbaar in elke markt die ik heb onderzocht, van supermarkten tot superjachten. En ze zijn duidelijk zichtbaar in de financiële wereld.

Financiën is waar technologie - althans van het digitale type - voor het eerst aan land kwam op de werkplek. Hier waren de begrijpelijke, programmeerbare problemen, zoals enorme loonberekeningen. Maar technologie vormt nu een nogal oedipale bedreiging voor de ouder op de werkplek. Automatisering zal een groot deel van de mechanische aspecten van de financiële functie elimineren. Door de lagere drempels die de technologie opwerpt, kunnen systemen nu direct met elkaar communiceren zonder dat er laaggeschoolde functies nodig zijn om gegevens van het ene naar het andere systeem te verplaatsen. En de machines kunnen dit consistenter en sneller doen, waardoor veel frequentere, nauwkeurigere en zelfs bijna realtime prestatieanalyses mogelijk worden.

Dit verandert de aard van de financiële functie - en dreigt deze bijna volledig te elimineren, tenzij degenen die erin werken ervoor kiezen zichzelf opnieuw uit te vinden. Als de machines gegevens kunnen presenteren in vormen die generalistische managers kunnen begrijpen, zijn financiële professionals dan echt nodig?

Waarheid in een big data-tijdperk

Eén antwoord ligt in het verwijderen van de valutasymbolen uit het financiële werk.

Lange tijd gingen de enige big data in de meeste organisaties over de beweging van geld en dus over het domein van financiën. Nu beschikken marketing-, verkoop-, productie- en klantenserviceteams allemaal over grote hoeveelheden eigen gegevens: CRM, analytics, marketingautomatisering. Dit zijn de sexy gegevensbronnen, die niet alleen inzicht geven in prestaties uit het verleden, maar ook in de toekomst. Deze disciplines zijn echter nog grotendeels embryonaal, terwijl de financiële wereld een eeuwenlange erfenis heeft. Finance is altijd het bastion van de waarheid in het bedrijfsleven geweest. In dit nieuwe tijdperk, dat rijk is aan gegevens, zou het dit misschien tot zijn rol moeten maken.

Het gaat hier niet om een landjepik: de regel van de lagere drempels geldt zowel binnen organisaties als tussen organisaties onderling. Finance professionals moeten business partners zijn en nauw samenwerken met de andere functies in het bedrijf om hun besluitvorming te verbeteren op basis van harde gegevens. Dit is misschien niet altijd de sterkste vaardigheid geweest in financiële teams.

Ook is er te weinig geïnvesteerd in de vaardigheden van planning en analyse, die steeds belangrijker worden als de functie verder wil gaan dan statutaire verslaglegging en puur financiële gegevens.

Verandering omarmen

Niets van dit alles zal echter mogelijk zijn in de huidige bedrijfsomgeving. Een omgeving waarin handmatige inspanning de oplossing is voor bijna elk probleem. In plaats van de dreiging van technologie af te wijzen, moet finance deze juist omarmen. Automatisering kan in toenemende mate grote delen van het noodzakelijke werk aan, waardoor resources vrijkomen om zich te richten op strategie en groei. Compliance mag nooit een proces zijn: met automatisering kan het een staat worden. Planning zou geen rancuneuze strijd tussen afdelingen moeten zijn, maar een samenwerking gebaseerd op praktische modellen van morgen - allemaal mogelijk met de huidige technologie.

Finance kan dus het huis van de waarheid, gegevens en analyse in organisaties zijn. De plek voor best practices in al deze zaken. En een partner die organisatiebreed werkt. Maar dit kan alleen met investeringen. Investeren in systemen voor de organisatie en vaardigheden voor de individuen. En investering in relaties.