Financiële leiders kunnen hun rol uitbreiden om de toekomst van financiën te verpletteren, zegt Jack Sweeney

Voor financiële leiders kan de digitale revolutie aanvoelen als een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant kunnen meer gegevens en een sterker analytisch vermogen analyses eenvoudiger en nauwkeuriger maken. Aan de andere kant lijken AI en automatisering een bedreiging te vormen voor sommige kernfuncties van finance. Zal de financiële afdeling van de toekomst niet meer zijn dan een verzameling algoritmen?

Volgens Jack Sweeney van Middle Market Media is er geen reden tot paniek. Sweeney heeft honderden CFO's en financiële leiders geïnterviewd voor zijn podcast, CFO Thought Leader, en heeft geleerd dat de toekomst van finance niet een verminderde rol is, maar een uitgebreide. Financiële afdelingen die van perspectief kunnen veranderen en zich dieper kunnen verankeren in de besluitvorming, zullen goed uitgerust zijn om te gedijen - en te helpen bij het behalen van betere bedrijfsresultaten.

We zijn met Sweeney om de tafel gaan zitten om te vragen hoe CFO's en financiële leiders de toekomst van finance kunnen verpletteren door de rol van finance in de organisatie uit te breiden. Dit zijn zijn gedachten.

Prophix: Heb je het gevoel dat de rol van de financiële afdeling aan het uitbreiden is? Zo ja, wat is de drijvende kracht achter deze verandering?

[caption id="attachment_26390" align="aligncenter" width="800"]

Financiële leiders sturen de verandering[/caption]

De hele discussie rond gegevens is de afgelopen drie jaar veel spannender geworden. Er is een interessant moment aangebroken waarop financiële leiders zich realiseren dat hun vaardigheden en die van hun teamleden zo waardevol zijn.

Nu steeds meer bedrijven op zoveel verschillende gebieden gegevens verzamelen, is het de vraag hoe je die gegevens analyseert en met elkaar in verband brengt En op het snijvlak van technologie en gegevensanalyse zijn er maar weinig mensen in een organisatie zo vaardig als de financiële mensen.

De financiële afdeling is al jaren bezig haar rol te verbreden. Financieel leiderschap in ieder geval, moet ik zeggen, want we weten dat "de veranderende rol van de CFO" waarschijnlijk al meer dan tien jaar een thema is. Maar het is waar dat financiële leiders bij meer discussies aanwezig zijn dan ooit tevoren. En hun mensen worden ingezet op nieuwe afdelingen en ingebed in delen van de organisatie waar ze nooit eerder een voet hebben gezet.

Het is dus een interessante tijd. Financiële mensen worden ingezet op afdelingen omdat ze helpen met PNL's (winst- en verliesrekeningen). Ze helpen de bedrijfsleiders beslissingen te nemen op basis van financiële analyses.

Prophix: Wat zijn enkele van de grootste trends die je hebt opgemerkt tijdens het interviewen voor je podcast?

Transparantie is een onderwerp dat veel ter sprake komt. Vooral millennials verlangen naar transparantie. Ze willen het weten; ze willen niet verteld krijgen wat ze moeten doen en vervolgens te horen krijgen dat ze het leuk vinden. Ze willen begrijpen waarom hen gevraagd wordt iets te doen en hoe het waarde toevoegt aan het bedrijf.

We hebben net een interview gehad met Mike Foley, die CFO is van Unity Technologies, een van de populairste ontwikkelplatforms voor games. In de gamecommunity heerst de cultuur dat je je software moet weggeven. Het idee is om ontwikkelaars aan te moedigen om te ontwikkelen en met nieuwe ideeën te komen voor games op jouw platform. Zijn uitdaging was dat ze te veel weggaven.

Ze moesten de werknemers leren waarom ze op de een of andere manier geld moesten verdienen en beter begrijpen hoe ze dat moesten doen. Dus begonnen ze cijfers naar beneden te duwen in de organisatie, meer cijfers dan eerdere CFO's zich misschien op hun gemak voelden. Maar hij dacht dat hoe meer hij het personeel voorzag en onderwees, hoe meer de cultuur zou accepteren als ze iets meer zouden vragen voor hun software. En in feite kreeg het de resultaten die hij wenste: Plotseling begreep het personeel dat ze niet konden blijven werken door alles weg te geven. Dat werd bereikt door transparantie.

We hadden ook een interview met Phong Le, de CFO van MicroStrategy. Ze hebben displays door het hele hoofdkantoor die financiële gegevens en statistieken laten zien. De displays bieden interessante manieren voor verschillende afdelingen om naar hun wereld te kijken en te begrijpen hoe die in het grote geheel past. Het is een kans om het personeel op te leiden. Interessant genoeg zijn dit het soort dingen die financiële leiders zich nu realiseren. Het gaat erom cijfers door te geven aan het personeel.

Nogmaals, transparantie is zo krachtig. Het personeel hongert ernaar, gedijt erop.

[bctt tweet=""Transparantie is zo krachtig. De werknemers hongeren ernaar, gedijen erop." says @Sweeneyoman" username="prophix"]

Prophix: Denkt u dat de transparantie waar u het over heeft van de financiële afdeling moet komen?

Financiën kunnen zo'n enorme rol spelen bij het opleiden van het personeel. Topmanagers op financieel gebied hebben dit altijd geweten, maar je weet dat de financiële afdeling altijd nogal terughoudend is geweest. Finance is altijd de poortwachter geweest en dat is in de loop der tijd veranderd.

Als je vandaag de dag met financiële leiders praat, hoor je vaak: "Hoe gaan we deze cijfers delen? Hoe kunnen we het personeel het beste informeren over deze zakelijke mogelijkheden? Wat zijn de cijfers of metrieken die ons daarbij kunnen helpen?"

En het werkt twee kanten op: Medewerkers hebben naar de gegevens gekeken, op hun afdelingen of op hun niveau, en ze wenden zich tot de financiële afdeling en zeggen: "Hé, kijk eens wat we net ontdekt hebben, als je de afgelopen 30 dagen bekijkt, kijk dan eens naar dit gedrag van klanten."

De financieel manager kijkt ernaar en kan zelfs iemand uit zijn team aanstellen om samen met de business manager dieper te graven om beter te begrijpen waarom dit iets zegt over het gedrag van de klant. En dan heeft de financiële afdeling de middelen om die maatregel te nemen en andere afdelingen aan te moedigen hem over te nemen.

Finance komt dus niet alleen met nieuwe meetgegevens, maar is ook het kanaal geworden voor meetgegevens die vanuit verschillende afdelingen naar boven komen.

Prophix: Hoe verandert finance door de beschikbaarheid van gegevens en slimmere gegevensverwerking/analyse?

Dankzij gegevens kunnen we allerlei nieuwe manieren meten om naar het bedrijf te kijken. Als je een boeiend gesprek wilt hebben met een financieel directeur, vraag hem dan: "Welke rijke gegevenspool heb je de afgelopen zes maanden ontdekt?" Ze zullen het je vertellen. Ze hebben er een.

Die gegevensbank heeft misschien niets te maken met financiën. Heel vaak heeft het te maken met de klantervaring. Dus een deel van waar we het ook met financiële leiders over hebben gehad, is dat we geloven dat een beter begrip van klantgedrag deel uitmaakt van financiën. Het is onderdeel van prognoses.

[bctt tweet="Een beter begrip van klantgedrag maakt deel uit van financiën. Het is onderdeel van voorspellen." days @Sweeneyoman" username="prophix"]

Het is allemaal financiële planning en analyse. Het is een beter begrip van de klant, zodat je beter kunt voorspellen wat ze gaan kopen en wanneer ze het gaan kopen. De financiële leiders met wie we hebben gesproken zijn enthousiast, en ik denk niet dat die enthousiasme er vijf jaar geleden was. Ik denk dat het er nu is omdat je plotseling de punten met elkaar kunt verbinden.

Dus vraag je: "Wat is de nieuwe pool van gegevens die je de afgelopen zes maanden hebt ontdekt en hoe ben je van plan die te meten?" En heel vaak zitten ze er middenin. Dan zeggen ze: "Nou, we kwamen dit tegen en het is echt heel onthullend. We weten dat er een metriek is." En het is misschien niet de metriek waarmee ze naar hun aandeelhouders willen gaan, maar het gaat om het opleiden van de mensen binnenin.

Prophix: Hoe stem je je afdeling, je mensen en processen op elkaar af om de inzichten waar je het over hebt aan de oppervlakte te brengen?

In het tijdperk van transparantie vertel je mensen toch niet wat ze moeten doen? De manier om die afstemming te bereiken is door onderwijs en door de cijfers te delen en een beetje te geven en te nemen. Als ik een financiële leider was, zou ik nadenken over het opleiden van elke groep werknemers. Ze werken misschien in drie verschillende gebieden, maar ik moet ze allemaal op één lijn zien te krijgen. Wat zou deze groep werknemers stimuleren of duidelijk maken waarom deze afstemming moet worden bereikt?

Daar wordt goed over nagedacht en het is een vorm van management die echt heel interessant is. Afstemming moet worden bereikt door onderwijs en goed management. Het kan niet het oude management van "commando- en controleorganisaties" zijn Afstemming kan gewoon niet meer worden bereikt binnen dat type kader.

Prophix: Wat is één vaardigheid die financiële leiders verder moeten ontwikkelen?

In dit tijdperk van big data zijn de analytische vaardigheden en de geest van een finance professional hard nodig. Er zijn plotseling allerlei nieuwe gebieden waar een financiële geest aan het werk kan worden gezet. Tegelijkertijd is er nog nooit zoveel vraag geweest naar communicatieve vaardigheden. Financiële leiders moeten ook goed kunnen communiceren. En dat is niet noodzakelijkerwijs een vaardigheid die het traditionele financiële leiderschapstraject biedt.

CFO's leren hoe ze moeten communiceren naar de beleggersgemeenschap en naar hun aandeelhouders, maar intern is het anders. Het is anders om met je team te communiceren; het is een nieuwe set vaardigheden. De financieel directeur waagt zich in de organisatie en gaat in een vergaderzaal zitten waar hij twee jaar geleden nog nooit een voet binnen had gezet, en hij heeft te maken met mensen rond een tafel. Veel van de financiële leiders met wie we hebben gesproken, hebben ons verteld dat ze die vaardigheden op elke mogelijke manier proberen te verwerven.

Prophix: Wat zou u definiëren als een hoogwaardige activiteit voor financiële leiders? Waar moeten ze hun aandacht op richten?

Ik heb weer eens metrieken in gedachten; een deel van waar ik naar zoek in deze discussies is de volgende geweldige metriek die is afgeleid van gegevens. Dus als ik denk aan een zeer waardevolle activiteit voor een financieel team, dan is dat het bedenken van een manier om zakelijke kansen te bepalen.

Je zou je bedrijf veel geld kunnen besparen door niet in de verkeerde gebieden te investeren. Voor mij is het dus van grote waarde als je teams in staat zijn om voorspellingen te doen en het bedrijf te helpen sturen.

Prophix: Waar moeten financiële leiders volgens jou op letten in de nabije toekomst?

Een trend die veel financiële mensen nerveus maakt, is dat veel van hun traditionele taken vroeger of later zullen worden geautomatiseerd. Een groot deel van de boekhoudsoftware helpt mensen sneller de boeken te sluiten, waardoor er niet zoveel professionals meer nodig zijn.

Er ontstaan echter mogelijkheden op andere gebieden. Ik denk dat deze nerveuze energie rond automatisering financiële leiders aanzet tot experimenteren. En nogmaals, financiële leiders zijn meestal geen experimenteel type. In het verleden waren ze getrouwd met hun functie, processen en tradities. Maar het wordt steeds opener.

Het is duidelijk dat de beste financiële leiders degenen zijn die zich kunnen ontwikkelen en begrijpen dat het gaat om verandering op de financiële afdeling en om het helpen bevorderen van verandering in hun organisaties.

Jack Sweeney is de Managing Director van Middle Market Media, LLC, en de Host & Creator van de CFO Thought Leader Podcast. Maak contact met hem op LinkedIn en Twitter.

Voor meer van Jack Sweeney en 14 andere FP&A experts, bekijk onze interactieve quiz